Островное государство – Ирландия – занимает небольшую территорию (около 70 тыс. км ²). Благодаря тому, что западное и северо-западное побережье Ирландии омываются Гольфстримом, климат здесь достаточно теплый и влажный. Ландшафты Ирландии разнообразны: среднюю часть острова занимает холмистая равнина, изобилующая озерами и торфяными болотами. Центральная равнина сменяется невысокими горами; на юго-западе в горах Керри находится высшая точка Ирландии - г. Каррантуилл (1041 м.).

 

Еще совсем недавно маленькая патриархальная Ирландия, численность населения которой едва дотягивает до трети численности жителей Москвы, славилась как страна, где на душу населения приходится больше сказок и легенд, чем где бы то ни было. Их формирование связано с древней ирландской историей, восходящей к временам кельтов. Средневековье было «золотым веком» Ирландии, когда остров, избавленный от нашествия варваров, оказался центром христианства и образования, за что и получил прозвище «остров студентов и святых». Еще в начале прошлого века в деревнях можно было найти стариков, которые развлекали людей, пересказывая им легенды и мифы тысячелетней давности. Один из сказочных символов Ирландии – леприкон – гномик, одетый в зеленый пиджачок и шляпу. Маленького леприкончика можно купить в сувенирном магазине и подарить его близким «for god luсk», как говорят ирландцы. Бесчисленные тролли, гномы и феи делают эту страну такой озорной и доброй.

 

Говорят, если англичане завоевали Ирландию, то ирландцы – английский язык. Такие писатели, как Джонатан Свифт, Джозеф Шеридан, комедии которого не сходят со сцен мира, Джеймс Джойс, мастер парадокса Бернард Шоу внесли значительный вклад в развитие английского языка. На сегодняшний день в Ирландии постоянно совершенствуется инфраструктура обучения английскому как детей, так и взрослых. В стране существуют 105 языковых школ, действующих круглый год.

 

В Национальном плане развития, принятом ирландским правительством в 2000 г., значительные средства были выделены для стимулирования «третьего уровня» – системы высшего образования Ирландии. В соответствии с рекомендациями специальной экспертной группы, которая отслеживает процессы, происходящие на рынке труда, в вузах создаются новые учебные места в таких областях, как инженерное дело, информационные технологии и программирование, химия и биологические науки.

 

Более половины ирландских выпускников продолжают образование в колледжах и вузах. Старейший и самый знаменитый университет Ирландии – Тринити-колледж (Trinity College), он же Дублинский университет. К лучшим университетам этой страны относятся также National University of Ireland (NUI), Dublin City University, University of Limerick.

 

Ирландцы – гостеприимный и совсем не заносчивый народ. Иностранцы чувствуют себя в Ирландии комфортно; неудивительно, что ежегодно около 15 тыс. иностранных студентов приезжают учиться в эту страну. Для выпускников российских школ открыта дорога в ирландские колледжи; для этого необходимо подтвердить хорошее владение английским языком соответствующими сертификатами международных экзаменов IELTS и TOEFL. В университет поступить труднее, но и это возможно с помощью специальной программы Foundation, которая фактически заменяет подготовительные курсы. Это хороший шанс получить образование высокого уровня за стоимость, значительно меньшую, чем в Англии или США.